Les principaux conseillers économiques des candidats s'affrontent lors d'un débat.
L'équipe de campagne du candidat républicain à la présidence, John McCain, a accusé Barack Obama de rejeter des accords commerciaux avec des pays des Amériques pour des raisons électorales, ce qu'un représentant du sénateur démocrate a démenti.
L'affrontement entre les deux campagnes a eu lieu au musée d'histoire de Saint-Louis, où les principaux conseillers économiques des candidats, le démocrate Austin Goolsbee et le républicain Douglas Holz-Eakin, se sont affrontés lors d'un débat.
Goolsbee a souligné que le commerce « n'est pas un ennemi » et que « les États-Unis ne peuvent pas l'isoler complètement », mais a en même temps fait remarquer que des millions de personnes n'ont pas bénéficié des accords commerciaux.
Il a déclaré qu'Obama s'opposait à l'Accord de libre-échange avec l'Amérique centrale et la République dominicaine (CAFTA-DR) parce qu'«il est truffé de clauses qui profitent à certains secteurs».
Il a notamment cité une disposition qui autorise les entreprises pharmaceutiques américaines à vendre leurs médicaments de marque à des prix élevés dans cette région, même lorsque des versions génériques moins chères du même médicament sont disponibles aux États-Unis, a-t-il expliqué.
Goolsbee a également indiqué qu'Obama négociera avec le Mexique et le Canada pour renforcer les normes de protection du travail et de l'environnement incluses dans l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA).
Holz-Eakin a réagi par une critique virulente des positions d'Obama.
« Il était dans son intérêt de s'opposer au libre-échange lors des primaires de l'Ohio, et maintenant il se dit favorable », a déclaré l'économiste républicain. L'Ohio est un État qui a perdu un nombre important d'emplois en raison du démantèlement de son industrie manufacturière.
De même, Holz-Eakin a déclaré qu'Obama rejetait « pour des raisons politiques » l'accord de libre-échange conclu entre l'administration du président George W. Bush et la Colombie, qui est en attente d'approbation au Congrès.
« Obama s'oppose à l'accord avec la Colombie même s'il comporte les mêmes normes environnementales et de travail que celui avec le Pérou, qu'il soutient », a déclaré l'économiste.
Les parlementaires démocrates ont insisté sur le fait qu'avant d'approuver le pacte, la Colombie devait améliorer son bilan en matière de droits de l'homme et protéger les membres du syndicat.
Concernant l'ALENA, Holz-Eakin a déclaré qu'Obama « n'a pas dit quel problème environnemental le préoccupait en ce qui concerne le Canada », une remarque qui a provoqué les rires du public, composé principalement d'étudiants universitaires.
Après le débat, Holz-Eakin a déclaré à Efe que McCain était favorable à « un accord commercial entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud », ce qui pourrait être similaire à la tentative infructueuse de négocier la Zone de libre-échange des Amériques (ZLEA).
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