Les deux ports ambitionnent de renforcer leurs relations commerciales, comme l'a déclaré Joachim Coens, président du port de Zeebrugge, qui s'est présenté avec une délégation du port belge devant une importante représentation du secteur maritime et portuaire de Bilbao.
Pour situer ces deux autorités maritimes dans leur contexte, le port de Bilbao a traité 28,6 millions de tonnes de marchandises l'an dernier, avec une augmentation pour quasiment tous les types de produits. De son côté, le port de Zeebrugge, desservant la ville de Bruges, est passé en vingt ans d'un petit port local à un port européen de premier plan. Son trafic de marchandises a atteint pour la première fois 35,5 millions de tonnes l'an dernier.
Le port de Zeebrugge présente des chiffres par type de cargaison qui témoignent de son influence croissante sur le trafic maritime européen. 76 % de son trafic (27 millions de tonnes) correspond à des marchandises en vrac, dont 15,4 millions de tonnes de marchandises rouliers et 11,6 millions de tonnes de marchandises conteneurisées. Les vracs liquides représentent 5 millions de tonnes, les vracs solides 2,5 millions de tonnes et les marchandises diverses 1 million de tonnes.
Son infrastructure comprend plusieurs terminaux dans le port extérieur et le port intérieur, principalement dédiés au trafic intra-européen et prenant en charge les marchandises rouliers, le transport Ro-Ro et les véhicules neufs. Il est important de noter que Zeebrugge est en mesure d'accueillir et de traiter les plus grands porte-conteneurs du monde, comme en témoigne l'augmentation de 50 % du trafic de conteneurs ces trois dernières années, en provenance principalement d'Extrême-Orient.
Ses principales liaisons avec les autres voies de transport de marchandises, à destination et en provenance de la zone d'influence intérieure de Zeebrugge, sont assurées à 63 % par la route, à 14 % par le rail, à 9 % par pipeline, à 7 % par transbordement direct et à 7 % par navigation sur le Rhin.
Les ports de Zeebrugge et de Bilbao partagent un engagement fort en faveur du cabotage. Ce mode de transport offre l'avantage supplémentaire d'un transbordement direct et aisé entre navires et constitue la liaison la plus respectueuse de l'environnement avec les régions intérieures.

