Entretien avec Aigars Kalvitis, ministre letton de l'Économie : L'économie de marché en seulement dix ans

Comment évaluer l'économie du pays au cours de la dernière législature ?

L'économie lettone a enregistré le taux de croissance le plus élevé de tous les pays d'Europe centrale au cours des deux dernières années. La croissance du PIB s'est établie à 6,7 % en 2000 et à 7,7 % en 2001.

Cela s'explique par le fait que le pays a pleinement opéré sa transition vers une économie de marché et s'est rapidement adapté au nouveau système. Le transfert de la propriété de l'État au secteur privé par le biais de privatisations a favorisé la croissance économique. Au premier semestre de cette année, le PIB a déjà progressé de 5 %, ce qui signifie que même après les attentats du 11 septembre – lorsque la crise a frappé l'Europe – la Lettonie a poursuivi sa croissance.

– Le ministère de l’Économie est-il satisfait du résultat des privatisations ?

Le processus de privatisation est très complexe et comporte des exemples à la fois positifs et négatifs. Il est important de noter que nous avons hérité de la plupart des entreprises publiques et que, lors de la privatisation, toutes n'ont pas su s'adapter au nouveau contexte. Par conséquent, il est impossible d'affirmer avec certitude si l'effet a été entièrement positif ou négatif, mais la forte croissance de la Lettonie est principalement due à l'engagement du gouvernement en faveur des politiques d'économie de marché.

Le ministère de l'Économie supervise plusieurs agences qui promeuvent et encouragent le commerce international. De quel soutien bénéficient ces agences ?

L'Agence de développement a été créée par le gouvernement et son conseil d'administration comprend des représentants de divers ministères, tels que les Affaires étrangères, les Finances et, bien sûr, l'Économie. Par conséquent, sa responsabilité n'incombe pas exclusivement à notre ministère.

Il existe actuellement un projet visant à réaliser une présentation économique en Espagne.

– Quelles sont les relations avec le ministère espagnol de l'Économie et ICEX ?

Ils pourraient être plus actifs ; nous échangeons des informations, mais il n’y a pas eu de projets communs d’envergure récemment. Avec les chambres de commerce, les contacts sont plus nombreux.

– Quel est l’état actuel des échanges économiques entre l’Espagne et la Lettonie ?

L'Espagne figure actuellement au dixième rang des partenaires commerciaux de la Lettonie. Comme pour d'autres pays, la Lettonie affiche un déficit commercial avec l'Espagne, important bien plus qu'elle n'exporte.

Nous serions très intéressés par le développement de relations commerciales avec l'Espagne et, bien sûr, par l'augmentation de nos exportations.

– Quel produit serait le mieux adapté au marché espagnol ?

En gros, les mêmes articles que nous exportons vers d'autres pays, principalement des matériaux pour la construction automobile et mécanique, la métallurgie, le bois et les produits dérivés, les textiles et d'autres secteurs moins importants.

– Quelles seront les répercussions économiques de l’adhésion à l’UE ?

Je préférerais parler des avantages. Le marché letton est restreint, il est donc évident que pour le développement économique, nous devons concentrer nos efforts sur les exportations. Nous soutenons un système commercial libéral et ouvert ; nos entreprises auront accès à un marché de 400 millions de personnes, ce qui créera de nouvelles opportunités et dynamisera notre économie.

– L’attrait des capitaux étrangers est-il également pris en compte ?

Bien sûr. Ce sont des questions interdépendantes. L'adhésion à l'UE entraînera une augmentation significative des investissements.

Un autre point très important est que, grâce à notre système fiscal, les coûts liés aux affaires en Lettonie seront inférieurs à ceux de tout autre pays européen.

Outre ces avantages, notre proximité avec des marchés intéressants à fort potentiel, tels que l'Ukraine ou la Russie, est un facteur fondamental.

La confiance d'un investisseur potentiel dépend de la confiance politique dans un pays. Des élections auront bientôt lieu en Lettonie. Comment se dessinera la nouvelle carte politique, et par conséquent économique, du pays ?

L’évolution politique de ces dernières années restera probablement la même ; la Lettonie est probablement l’un des rares pays en transition à voter à nouveau pour un gouvernement de centre-droit qui assurera la continuité des réformes économiques.

– Pensez-vous que la gestion politique soit devenue une simple gestion d'entreprise ?

Les intérêts économiques sont primordiaux pour tout pays, mais sans décision politique, aucun progrès économique n'est possible. Dans des pays aussi petits que la Lettonie, les intérêts politiques et économiques se recoupent.

– Quel conseil donneriez-vous à cet homme d'affaires espagnol qui ne sait pas s'il doit investir ou commercer avec le pays ?

Les investissements espagnols sont très modestes pour le moment, n'atteignant même pas un million de lats (plus de deux millions d'euros). Cela s'explique peut-être par la distance géographique entre les deux pays et par la perception de la Lettonie comme un pays nouveau et peu connu.
Cependant, plusieurs raisons convaincantes incitent à investir en Lettonie ; tout d’abord, la transition vers une économie de marché s’est achevée en seulement 10 ans. En Lettonie, la pression fiscale est de 36 %, soit presque deux fois moins qu’ailleurs dans l’Union européenne. En Allemagne et au Royaume-Uni, elle avoisine les 50 %, et dans les pays scandinaves, elle est encore plus élevée.

« Sans prise de décision politique, il est impossible de progresser sur les questions économiques. »

La Lettonie bénéficie d'une grande stabilité macroéconomique, comme en témoignent ses indicateurs économiques. Son adhésion imminente à l'UE et sa position stratégique par rapport aux autres marchés y contribuent également.

– Que pouvez-vous nous dire sur la criminalité économique et les fameuses mafias russes ?

On n'a plus entendu parler de mafias russes depuis des années, ce qui signifie qu'elles ne constituent pas un problème. Nous traitons les affaires liées à l'économie souterraine en collaboration avec les ministères des Finances et de l'Intérieur.