Entretien avec José María Cuevas, président du CEOE : « La hausse du prix du pétrole finit par aggraver le chômage »

José María Cuevas Salvador, fondateur et promoteur de la Confédération espagnole des organisations patronales (CEOE), a célébré en mai dernier ses vingt ans à la présidence de cette organisation. Toujours proche du monde des affaires, ce Madrilène de 69 ans, père de quatre enfants, jouit de la reconnaissance et du respect de tous ses interlocuteurs, tant au sein du gouvernement que des syndicats, et est une figure incontournable des principaux forums économiques.
– Le PDG, et vous-même, avez mis en garde contre la nécessité de revoir à la baisse les objectifs budgétaires du gouvernement pour 2005 en raison de la forte hausse des prix du pétrole.
Le dernier cycle d'expansion de l'économie mondiale a atteint son apogée au premier semestre 2004 et s'est depuis lors amorcé un ralentissement. Parallèlement, certains facteurs ayant alimenté la croissance ces dernières années s'affaiblissent et les conséquences négatives de la forte hausse des prix du pétrole brut commencent à se faire sentir. Cette tendance économique se reflète dans les prévisions des principales organisations internationales, comme celle récemment publiée par la Commission européenne. Ce rapport revoit à la baisse ses prévisions de croissance économique mondiale pour 2005, les ramenant à 4,2 %, soit 0,8 point de pourcentage, par rapport aux prévisions du rapport du printemps dernier. Il abaisse également les prévisions de croissance du commerce international. De plus, la persistance probable de prix élevés du pétrole et leur volatilité accentuent l'incertitude. Ce facteur, conjugué à d'autres sources d'instabilité, telles que la situation au Moyen-Orient et les déséquilibres persistants de certaines économies, rend plus probable une révision à la baisse des chiffres qu'une révision à la hausse.
– Selon vous, quel serait un scénario réaliste en Espagne ?
La Commission estime que l'économie espagnole connaîtra une croissance de 2,6 % en 2005, identique à celle de 2004. Cette croissance restera soutenue par une forte demande intérieure, conjuguée à une contribution négative du secteur extérieur. Ces prévisions représentent une révision à la baisse de 0,7 point de pourcentage par rapport aux prévisions de la même instance il y a six mois, et de 0,4 point de pourcentage par rapport à la croissance estimée par le gouvernement. Cependant, les caractéristiques particulières de cette période de croissance modérée, marquée par une forte variation du prix du pétrole brut, ont conduit à une révision à la hausse des prévisions d'évolution des prix. La Commission européenne prévoit ainsi qu'en 2005, le déflateur du PIB progressera de 3,6 %, soit 0,2 point de pourcentage de moins que l'estimation préliminaire pour 2004, mais 0,4 point de pourcentage de plus que les prévisions du rapport de printemps et du budget général de l'État pour 2005. On observe donc un scénario de croissance économique réelle inférieure aux prévisions budgétaires, mais avec une croissance nominale similaire en raison de l'accélération de l'inflation.
– Comment absorber l’impact des prix du pétrole brut sur la compétitivité des entreprises et la création d’emplois ?
La hausse des prix du pétrole alimente l'inflation, augmente les coûts des entreprises, réduit la demande hors pétrole et diminue les investissements dans les pays importateurs. L'ampleur de cette hausse dépend de la mesure dans laquelle les entreprises répercutent l'augmentation des coûts sur les prix finaux. En raison de la rigidité à la baisse des salaires réels, les augmentations des prix du pétrole exercent généralement une pression à la hausse sur les salaires nominaux, ce qui, conjugué à une baisse de la demande, accroît le chômage à court terme. Ces effets sont considérablement amplifiés si la hausse des prix coïncide avec une baisse de la confiance des consommateurs et des entreprises. Si les caractéristiques de l'économie entraînent une hausse des prix supérieure à celle des concurrents, il en résultera une perte de compétitivité.
– Dans ce contexte, comment évaluez-vous l’augmentation de salaire de 3,5 % décidée pour les fonctionnaires, qui dépasse l’objectif d’inflation ?
Il est indéniable que, malgré sa fragmentation, le marché du travail subit un certain effet d'entraînement qui ne devrait pas provenir du secteur public. Mais surtout, et je vous prie de m'excuser d'insister, nous devons tout mettre en œuvre pour prévenir la perte de compétitivité de l'économie espagnole. Des facteurs tels que le déséquilibre commercial et les difficultés rencontrées par les produits espagnols sur certains marchés sont à l'origine de cette perte de compétitivité. La CEOE (Confédération espagnole des organisations d'employeurs) a fixé comme objectif que, dans toutes les actions entreprises au cours des prochains mois, et notamment dans le cadre des négociations collectives, le rétablissement de notre compétitivité soit un principe directeur des pratiques commerciales.
– Quel est l’impact de la dépréciation du dollar sur l’entreprise espagnole ?
La première conséquence est que les exportations espagnoles vers la zone euro ne seraient pas affectées dans un premier temps. Nous disons « dans un premier temps » car si le produit exporté fait partie d'un processus de production qui se déroule finalement hors de la zone euro, les effets ne seraient pas les mêmes. Environ 60 % des exportations espagnoles sont destinées à la zone euro ; autrement dit, 40 % des exportations espagnoles sont directement affectées par le taux de change de l'euro.
En outre, au sein des exportations, on peut distinguer celles qui sont principalement concurrentielles par le prix, qui ont tendance à avoir une faible valeur ajoutée, produites dans des secteurs matures où la concurrence est forte ; et celles qui, de par leur nature plus innovante, ont une valeur ajoutée plus élevée et dont l'évolution est davantage déterminée par le revenu mondial.
– Et comment faut-il gérer cette situation difficile liée aux taux de change ?
La Banque d'Espagne montre que la performance relativement favorable des exportations en 2003 s'explique en partie par la maîtrise des prix à l'exportation (IVU), qui, dans un contexte d'appréciation de l'euro, a entraîné une contraction des marges à l'exportation. Pour 2004, les IVU disponibles ne font pas état de la même maîtrise qu'en 2003, et les prix à l'exportation vers les pays hors UE ont augmenté davantage que les prix à l'exportation vers l'UE, ce qui signifie que la capacité des marges à l'exportation à compenser l'effet des prix a pu diminuer. Nous estimons que les mesures à prendre devraient réorienter le système de production vers les secteurs les moins exposés aux fluctuations des taux de change, c'est-à-dire ceux dont les produits présentent une forte composante d'innovation.
L’internationalisation des entreprises espagnoles a toujours été une priorité stratégique pour la CEOE. Pensez-vous que cette priorité se reflète bien dans l’action gouvernementale et le budget de l’État ?
Le projet de budget 2005 maintient les objectifs traditionnels de la politique commerciale extérieure espagnole : accroître le nombre de secteurs et d’entreprises exportatrices, diversifier les marchés, promouvoir les investissements directs étrangers et améliorer l’image du « Made in Spain ». Cependant, il n’introduit pas de nouveaux mécanismes de financement ; il conserve les trois fonds existants – FAD, FIEX et FONPYME – auxquels est alloué un total de 610 millions d’euros. De même, les crédits alloués à l’action publique à l’étranger et à la coopération au développement augmentent de 5,8 % par rapport au budget de l’année précédente, mais ces montants restent insuffisants pour mener à bien ces activités.
Par ailleurs, afin de renforcer le soutien à la présence internationale des entreprises espagnoles, il est essentiel de consolider les ressources disponibles dans les ambassades et représentations commerciales espagnoles à l'étranger, ce qui explique l'insuffisance des crédits budgétaires prévus pour l'année prochaine. Le budget de l'Institut espagnol du commerce extérieur (ICEX), principal organisme de promotion internationale, devrait également être augmenté.
– Lors d'une récente rencontre avec les ambassadeurs espagnols, vous avez déclaré que le moment était venu d'intégrer l'internationalisation des entreprises espagnoles à la politique étrangère de l'Espagne. Cela signifie-t-il que les politiques d'internationalisation devraient être intégrées au ministère des Affaires étrangères ?
L'internationalisation des entreprises espagnoles a connu un dynamisme sans précédent dans notre histoire économique ces quinze dernières années. Nos activités à l'étranger représentent désormais plus de 60 % de notre PIB, et on estime que sept millions d'Espagnols en dépendent exclusivement pour leurs moyens de subsistance. Compte tenu de l'importance qu'a acquise notre présence économique à l'étranger, il est temps de l'intégrer pleinement à la politique étrangère espagnole et de la considérer comme un élément clé, et non le moindre. Cela implique l'instauration d'un dialogue permanent et continu entre le ministère des Affaires étrangères et les organisations patronales espagnoles. Pour nous, l'essentiel réside dans une coordination efficace entre les différents ministères responsables de la politique étrangère de l'État et une véritable collaboration avec le monde des affaires.