Entretien avec Miloš Zeman, Premier ministre de la République tchèque : « La République tchèque a toujours appartenu à l’Europe »

La présidence du gouvernement de la République tchèque est occupée depuis 1998 par le Premier ministre Milos Zeman, membre du parti de gauche modérée.
Miloš Zeman est un homme politique qui possède toutes les qualités requises : charismatique, doté d’un esprit vif et d’excellentes aptitudes à la communication. Les journalistes tchèques connaissent bien son aversion générale pour les médias, mais avec nous – peut-être parce que nous n’étions pas tchèques ou pour masquer son hostilité envers les journalistes – il nous a témoigné un grand intérêt et une grande diligence, faisant preuve d’un humour profond et intelligent.
Connaissant l'Espagne et le peuple espagnol, le Premier ministre Zeman et son gouvernement écrivent l'histoire actuelle de l'un des pays les plus riches en traditions et peut-être l'un des plus beaux du monde.
Quel est votre bilan des dernières années de gouvernement en termes d'amélioration de la qualité de vie des citoyens et des relations politiques avec les autres pays ?
La République tchèque a toujours fait partie intégrante de l'Europe. Au XIVe siècle, sous le règne de l'empereur Charles IV, Prague devint la capitale de l'Europe. Avant la Seconde Guerre mondiale, nul ne doutait que nous incarnions pleinement la culture européenne. Par la suite, une période particulièrement difficile nous attendit durant l'occupation allemande, et nous restâmes de ce fait derrière le rideau de fer, dans la sphère d'influence soviétique.
Après la révolution de 1989, nous sommes revenus à nos fondamentaux et, sous notre gouvernement, nous avons relancé le développement économique, atteignant une croissance annuelle de 4 % du PIB. Nous avons ramené l'inflation de 10 % à 5 %, le chômage à 8,5 % et, ces trois dernières années, le volume des investissements étrangers a connu une forte croissance.
Je crois que nos relations devraient être mesurées avant tout à l'aune de la confiance des investisseurs étrangers, et il est indéniable que cette confiance se renforce en République tchèque.
Nous sommes le pays d'Europe centrale qui a attiré le plus d'investissements étrangers par habitant ces dernières années. Ce fait est extrêmement important et témoigne de la crédibilité dont jouit la République tchèque à l'étranger. Et ces affirmations ne reposent pas sur des impressions, mais sur des données statistiques vérifiées.
Comment la croissance économique du pays influence-t-elle l'internationalisation de la République tchèque ?
Environ 70 % de nos exportations sont destinées à l'Union européenne. Sur ce montant, 90 % sont des produits à forte valeur ajoutée ; autrement dit, nous exportons très peu de matières premières ou de produits semi-finis.
Notre balance commerciale avec l'Union européenne est positive, ce qui fait de nous un partenaire commercial attractif. En termes de PIB par habitant, nous figurons, avec la Slovénie, parmi les pays candidats les plus développés.
L'Espagne assurera la présidence de l'Union européenne durant le premier semestre 2002. Selon vous, quel impact cela aura-t-il sur l'adhésion de la République tchèque à l'Union européenne ?
J'ai abordé ce sujet avec le président Aznar lors de sa visite à Prague et également lors de ma visite à Madrid.
Je crois que la présidence espagnole ouvrira la voie à l'élargissement de la Communauté européenne et permettra d'identifier les pays les mieux préparés à y adhérer. Je suis fermement convaincu que la République tchèque en fera partie.
Nous ne représenterons pas un fardeau important pour la Communauté européenne car, par exemple, la part de la population agricole par rapport à la population active totale n'est que de 5 %. Nous sommes un pays industrialisé et je suis convaincu que, dans les domaines de la culture et de l'industrie, nous allons écrire un nouveau chapitre de l'histoire de l'Europe ou enrichir sa gastronomie.
Je suis convaincu que nos amis espagnols apprécieront ce plat.
Pour reprendre le second terme comparatif de votre métaphore, si je puis me permettre, la cuisine tchèque est presque aussi bonne que la cuisine espagnole…
Nous importons beaucoup de vin d'Espagne et nous pouvons vous proposer une bonne bière tchèque qui est, soit dit en passant, la meilleure du monde.
Avec quelles organisations espagnoles le gouvernement tchèque entretient-il des contacts ?
Je crois que nous entretenons une excellente collaboration avec les institutions espagnoles. Czech Trade est implantée à Madrid et, bien entendu, nous avons développé un solide partenariat commercial.
Le consul honoraire d'Espagne, un important homme d'affaires de son pays, m'a dit à Madrid que lorsqu'il vient à Prague, sur le pont Charles, la moitié des visiteurs étrangers parlent espagnol ; je pense donc que nos relations se développent et que nous apprenons à mieux nous connaître.
Mon seul regret est que les investisseurs espagnols ne figurent pas parmi les principaux investisseurs en République tchèque. Ce groupe comprend, en premier lieu, les Pays-Bas, suivis de l'Allemagne, de la France, du Royaume-Uni et de la Belgique. Ces derniers temps, l'intérêt des investisseurs japonais s'est accru.
Quels problèmes votre administration a-t-elle laissés en suspens, et lesquels seront considérés comme des points importants de la prochaine législature, si vous êtes réélu ?
Comme vous le savez, les gouvernements sociaux-démocrates et conservateurs alternent en Europe. Malgré certaines divergences, ces deux types de gouvernements ont beaucoup en commun. Il est paradoxal qu'un gouvernement de gauche promeuve un programme de privatisations massives, car cela a traditionnellement été l'un des objectifs des gouvernements de droite.
Concernant la réforme de l'impôt sur le revenu, nous souhaitons mettre en œuvre le modèle suédois. Par ailleurs, le poste budgétaire dont la croissance est la plus rapide est celui de l'éducation, et pourtant l'opposition continue de nous critiquer, arguant que cette croissance est encore trop lente. Nous partageons cet avis et souhaitons une augmentation plus importante des dépenses consacrées à la formation et à l'éducation.
La principale différence que nous souhaitons apporter à notre administration réside dans la lutte contre la criminalité économique. Sous les gouvernements précédents, un groupe d'individus s'est constitué pour commettre ces crimes économiques très graves, et sous le gouvernement actuel, ces personnes finissent en prison. Dans cette optique, nous voulons poursuivre l'objectif principal de notre politique : la création d'un véritable État-providence, à l'instar de ceux dont bénéficient les pays d'Europe occidentale.
Il y a deux problèmes majeurs, dont vous venez d'évoquer l'un : la criminalité économique. L'autre est le déficit du pays. Que compte faire le gouvernement tchèque pour le réduire ?
Oui. Il faut savoir que lors de la privatisation des banques, 30 % de leurs portefeuilles de prêts étaient non performants. Afin qu'un acheteur soit disposé à racheter ces banques, nous avons dû transférer ces créances douteuses à la Banque de consolidation de l'État. Cette opération a permis de réduire considérablement le déficit en peu de temps. Les dettes contractées lors de ce transfert sont alors apparues au grand jour. Cela indique que cette dette n'a pas été créée sous notre administration, même si c'est à mon gouvernement qu'il incombe de la gérer. Aujourd'hui, le secteur bancaire est sain et privatisé, et nous nous efforçons de rembourser ces dettes et, simultanément, de recouvrer nos créances.