-Comment évalueriez-vous la transition dans une démocratie aussi récente que la Lettonie ? Comment noteriez-vous ces années de gouvernement ?
Je pense que la Lettonie a connu un succès remarquable ces dernières années. Tant de choses restaient à faire qu'il est presque miraculeux qu'elles aient toutes été accomplies. Les progrès du pays sont manifestes pour tous ceux qui le visitent.
Les indicateurs et statistiques économiques démontrent que ce succès est réel et authentique. Les opportunités offertes par l'Union européenne nous permettent d'espérer des progrès continus.
– Comment définir la coopération politique et les relations bilatérales entre la Lettonie et l’Espagne ?
Je les trouve excellents. J'ai rencontré le président Aznar à Madrid en octobre 2001, alors que l'Espagne se préparait à assumer la présidence de l'Union européenne. Nous avons alors constaté le succès de cette présidence espagnole. Je crois que ce fut une période très dynamique, marquée par des progrès significatifs dans la gestion de l'élargissement de l'Union européenne.
– Auriez-vous alors une opinion favorable de la présidence espagnole de l'UE ?
Je crois que la décision de l'Espagne de poursuivre le programme évoqué par la présidence était très judicieuse. Certains ont émis des doutes quant à son engagement, mais finalement, elle a fait ses preuves auprès de l'Europe et du monde entier.
– Comment les questions relatives à l’OTAN et à l’adhésion à l’Union européenne sont-elles perçues en Lettonie ?
Les signes sont très positifs, nous sommes confiants que tout se passera très bien.
-Comment envisagez-vous la nouvelle réalité européenne, une fois que non seulement la Lettonie, mais aussi le reste des pays candidats à l'Union européenne auront été intégrés ?
L’adhésion des nouveaux pays d’Europe centrale et orientale se fera sur la base de l’égalité des chances et des droits avec les membres actuels de l’Union européenne.
Cela nous donnera l'occasion de corriger de nombreuses années de régime communiste, durant lesquelles de nombreuses régions d'Europe centrale et orientale ont été privées de toute possibilité de développement et de croissance. Nous espérons donc que cette adhésion nous permettra de regagner progressivement la place qui nous revient en Europe, comme ce fut le cas, par exemple, pour l'Espagne.
– Comment pensez-vous que les minorités existantes en Lettonie seront traitées dans le cadre de la nouvelle UE ?
Le contexte de l'Union européenne permet à chaque groupe ethnique de se développer à sa manière, en préservant sa langue, sa culture et ses croyances.
En Lettonie, nous avons besoin de l'intégration sociale de tous les groupes ethniques, ce qui passe par l'apprentissage du letton comme langue de communication. Nous ne voulons pas seulement deux langues : le letton et le russe. Nous voulons que chaque citoyen se sente membre d'une communauté, de son pays. Je parle du sentiment d'appartenance à la Lettonie.
– Existe-t-il des mesures gouvernementales spécifiques visant le fort pourcentage de personnes originaires de Russie ?
Le gouvernement letton a créé des écoles russes, et la culture russe a toutes les chances de s'épanouir dans le pays. Par exemple, le théâtre russe et d'autres expressions culturelles similaires existent depuis plus d'un siècle.
Toutefois, compte tenu du contexte historique de la Lettonie, l'établissement d'une langue officielle apparaît essentiel à la préservation des droits de la langue lettone. Sans cela, nous risquons de revenir à la situation des années 80, où presque tous les Lettons parlaient russe, mais très peu de Russes parlaient letton. Depuis l'indépendance, le pourcentage de Russes ne parlant pas letton n'est que de 9 %, sur les 29 % que représente la minorité.
Tout cela découle de notre politique d'intégration sociale et de l'importance accordée par nos écoles, qui accueillent des élèves de plus de huit nationalités différentes, à l'apprentissage du letton et à la familiarisation avec la langue officielle du pays. Il s'agit de pouvoir vivre dans un pays où un Letton peut se rendre au marché ou dans un bureau administratif et obtenir une réponse en letton ; c'est le minimum que nous demandons.
– Selon vous, quelle sera la contribution de la Lettonie à l’Union européenne et quelle sera la contribution de l’Union au pays ?
Cela nous offrira des perspectives de développement. Certains ont des doutes, notamment concernant la politique agricole. Des questions et des points font donc actuellement l'objet de négociations, même si, d'une manière générale, la position de l'Union européenne sur ce sujet est claire.
Chaque pays membre en tire profit. En tant que président, je suis convaincu que cela est bénéfique pour la Lettonie et favorisera son développement.
Ce que la Lettonie a à offrir, c'est avant tout le talent de son peuple. Bien sûr, il faut aussi prendre en compte les aspects économiques, géopolitiques et de stabilité de notre région, mais je crois que le plus important, c'est le potentiel humain, celui d'un peuple qui a vécu des expériences historiques uniques. Il existe un riche patrimoine culturel qui fait partie intégrante de l'Europe.
-Quelle invitation adresseriez-vous à la communauté d'affaires espagnole, qui se tourne actuellement vers l'Est ?
La Lettonie est un pays en développement au potentiel prometteur qu'il ne faut pas négliger. C'est un pays très intéressant pour le développement des entreprises.
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