La décision d'Iberia de se désengager de l'aéroport d'El Prat suite à la restructuration de son réseau domestique a suscité une vive polémique parmi les principaux secteurs concernés. Face à cette situation, la compagnie aérienne espagnole s'est engagée à maintenir sa présence à l'aéroport et a assuré qu'elle y augmenterait son activité et le nombre de passagers dès le lancement de sa filiale low-cost.
Cela a été confirmé en fin de semaine dernière par la ministre des Travaux publics, Magdalena Álvarez, lors de son intervention devant la presse aux côtés du ministre de l'Industrie, du Tourisme et du Commerce, José Montilla, et du président de la compagnie, Fernando Conte, pour expliquer la situation actuelle et l'avenir de la compagnie aérienne à l'aéroport catalan.
Selon Conte, Iberia et sa compagnie low-cost opéreront dans le cadre d'un accord de partage de codes et ont également d'importants projets de développement au départ de Barcelone. Il a toutefois réaffirmé que la compagnie doit restructurer ses lignes et supprimer les lignes non rentables, car cela fait partie d'une stratégie de survie, non seulement à Barcelone, mais aussi sur les destinations nationales et en Europe.
Son plan stratégique 2006-2008 repose sur trois piliers fondamentaux : le développement des liaisons long-courriers, le maintien de sa présence sur le continent et la réduction des liaisons intérieures. Pour ce faire, la compagnie doit restructurer ses activités et combiner vols réguliers et vols à bas prix, afin que, dès la mise en place de l’offre à bas prix, les premiers effets positifs de l’augmentation du nombre de liaisons se fassent sentir.
Le président d'Iberia a indiqué que la hausse prévue du nombre de passagers au départ de Barcelone en 2008 serait logiquement davantage imputable à la compagnie low-cost qu'à la compagnie aérienne traditionnelle, notamment en raison des taux d'occupation habituels de ce type de compagnies. Il a ajouté qu'à ce stade, toute prévision de chiffres relevait de la pure spéculation.
Davantage de transferts pour sa filiale AIR Nostrum
Au cours des deux dernières années et demie, Iberia a supprimé sept vols au départ d'El Prat vers l'Europe, période durant laquelle elle a également ouvert trois nouvelles destinations. Sur une période légèrement plus longue, elle a par ailleurs transféré onze autres liaisons intérieures de l'aéroport de Barcelone à son franchisé, Air Nostrum.
Selon des sources internes à l'entreprise, ces chiffres démontrent que l'alarmisme suscité dans certains milieux est injustifié, puisqu'une politique de réorganisation des vols a été appliquée ces dernières années sans incidence sur la qualité du service.
Depuis 1996, la structure de coûts élevée d'Iberia, la crise aérienne après le 11 septembre, la naissance des compagnies aériennes à bas prix et, plus récemment, la flambée du prix du kérosène (76 % plus élevé que prévu), ont mis à l'épreuve la viabilité de l'entreprise.
En 2004, Iberia a interrompu ses liaisons depuis l'aéroport d'El Prat vers Berlin, Düsseldorf, Hambourg et Manchester. La compagnie s'était concentrée sur l'Allemagne et le Royaume-Uni, mais ses objectifs de taux d'occupation n'ont pas été atteints. Elle a également supprimé les liaisons vers Hambourg et Manchester au départ de Madrid et a renforcé son service vers Londres depuis les aéroports d'El Prat et de Barajas.
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