La source européenne de neutrons par spallation pourrait être située au Pays basque

La ministre de l'Éducation et des Sciences, Mercedes Cabrera, a annoncé que le gouvernement soutiendrait fermement la candidature du Pays basque pour accueillir une Source européenne de spallation (ESS), l'une des 35 infrastructures technologiques majeures du septième programme-cadre de l'Union européenne pour la recherche et le développement technologique. « À cette fin, nous solliciterons le soutien nécessaire des autres pays européens », a-t-elle déclaré. L'ESS serait implantée en Biscaye, au sein du parc technologique de Zamudio, près de Bilbao et à proximité de la Cantabrie (20 à 25 kilomètres).
Le ministre a fait ces déclarations, accompagné du commissaire européen à la science et à la recherche, Janez Potocnik, lors de la célébration de la première conférence du VIIe programme-cadre de l'UE pour la R&D.
Le projet de Source européenne de spallation (ESS) vise à devenir la source de neutrons la plus avancée au monde, un outil unique pour étudier la structure, la fonction et la dynamique de la matière. Ce type d'infrastructure produit des neutrons capables de pénétrer la matière, fournissant ainsi des informations précises sur sa structure atomique.
Mercedes Cabrera a refusé de communiquer sur le calendrier et le montant de l'investissement nécessaire à la construction et au développement de cette infrastructure coûteuse. Selon certaines estimations, le projet nécessiterait entre 1.200 et 1.500 milliard d'euros, un investissement que l'Espagne devrait réaliser conjointement avec les pays de l'UE qu'elle parviendrait à rallier à sa cause. La communauté autonome bénéficiaire de l'infrastructure contribuerait également au financement du projet.
Pour sa part, le commissaire européen a souligné le dynamisme de la recherche scientifique en Espagne. Tout en reconnaissant qu'en matière de financement, le niveau espagnol reste faible par rapport à d'autres pays, il s'est félicité de l'évolution positive observée dans le pays.
L'Espagne sera en concurrence avec la Suède, le Royaume-Uni, l'Allemagne et la Hongrie pour l'installation de la source de neutrons.