L'importance de protéger sa marque à l'étranger

Les brevets et les marques sont deux outils essentiels pour protéger une idée ou un produit sur le marché. Face à l'internationalisation croissante des entreprises, il devient nécessaire d'enregistrer ces idées non seulement en Espagne, mais aussi à l'étranger. Ce rapport fournit des indications sur la manière d'y parvenir.
La propriété industrielle est un moteur essentiel du progrès technologique, du développement et de l'innovation. C'est pourquoi le nombre et l'évolution des demandes de brevets et de marques constituent des indicateurs très fiables des efforts de modernisation et de la compétitivité économique d'un pays. C'est l'avis de l'Office espagnol des brevets et des marques (OEPM), l'organisme chargé de l'enregistrement de ces formes de propriété industrielle.
Selon leurs statistiques, les demandes de brevets en Espagne ont augmenté de 4 % au premier trimestre de cette année (1 583 contre 1 522), par rapport à la même période en 2003. Quant aux demandes de marques, celles-ci ont augmenté de 6 % (29 828), ce qui représente un changement de tendance significatif, puisque dans la même période de 2003, le pourcentage était négatif.
En matière de brevets, la Catalogne, avec 370 demandes, arrive en tête, suivie de Madrid (305) et de la Communauté valencienne (170). Concernant les marques, Madrid domine le classement avec 7 023 demandes, suivie de la Catalogne et, à nouveau, de la Communauté valencienne, avec respectivement 6 045 et 2 981 demandes.
Pourquoi enregistrer une marque ?
La décision de déposer une marque dépend entièrement des perspectives de chaque entreprise. Les chefs d'entreprise doivent se demander : « Où est-ce que je vends mes produits ? » et, par conséquent, « Où dois-je les protéger ? » Si leur marché cible est le marché national, ils doivent contacter l'Office espagnol des brevets et des marques (OEPM). La procédure d'enregistrement d'une marque nationale prend environ 15 mois et coûte 140 €.
Sur le marché de l'Union européenne, il est impossible de limiter la portée géographique d'une marque ou d'un brevet à un seul État membre. Grâce à l'Office de l'harmonisation dans le marché intérieur (OHMI), situé à Alicante, la portée de l'application, une fois enregistrée, s'étend à l'ensemble du territoire de l'UE. Dans ce cas, le délai moyen d'enregistrement est d'environ 12 mois et le coût d'environ 1 000 €. Cette procédure concerne non seulement les marques, mais aussi les dessins et modèles.
Enfin, si l'objectif est international, il convient d'aborder la question de l'Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle (OMPI). Il est important de noter que ce n'est pas auprès de cette organisation qu'il faut s'adresser pour déposer un brevet ou une marque. Par conséquent, il n'est pas possible d'enregistrer une seule marque pour tous les pays du monde, mais plutôt un ensemble de marques nationales via une procédure de dépôt unique. Grâce à la procédure internationale, régie par l'Arrangement de Madrid et son Protocole, une protection peut être obtenue dans 73 pays en déposant une seule demande auprès de l'Office espagnol des brevets et des marques (OEPM), qui la transmet ensuite au Bureau international de l'OMPI à Genève.
Une fois enregistrée, une marque doit impérativement se souvenir d'un point crucial : elle expire. Plusieurs raisons peuvent expliquer cette expiration. La plus fréquente est le défaut de renouvellement de l'enregistrement après les dix ans prévus par la loi. L'expiration peut également résulter de l'abandon de la marque par son propriétaire ou de sa non-utilisation pendant cinq années consécutives. Parmi les autres causes d'expiration figurent la générification de la marque – c'est-à-dire lorsqu'elle devient le nom commun des produits ou services qu'elle désigne – ou encore le risque d'induire le public en erreur quant à la nature, la qualité ou l'origine géographique des produits ou services qu'elle désigne. Quant aux brevets, leur durée est de vingt ans. Contrairement aux marques, leur enregistrement n'est pas renouvelable. Par conséquent, une fois ce délai écoulé, le brevet devient un actif de la propriété intellectuelle de l'entreprise.
Vous « occupez » des domaines
Avec l'avènement des nouvelles technologies et d'Internet, le phénomène du « cybersquattage » s'est multiplié dans le domaine de la propriété intellectuelle, non pas tant en ce qui concerne les marques, mais les noms de domaine. En réalité, un nom de domaine est simplement une suite de chiffres qui, du fait de leur difficulté de mémorisation, a été transformée en lettres et en mots, devenant ainsi une marque commerciale. Cependant, il existe des différences notables entre l'enregistrement d'une marque et celui d'un nom de domaine. Alors que les marques sont soumises à une procédure administrative rigoureuse, l'enregistrement d'un nom de domaine est régi par le principe du « premier arrivé, premier servi ». Cela permet aux pirates informatiques d'enregistrer un nom de domaine, même s'ils sont exemptés des droits exclusifs que les marques confèrent à leurs véritables propriétaires. Bien que le nombre de cybersquatteurs diminue, ils se spécialisent de plus en plus, ce qui rend leur lutte plus difficile.
Avantages de la technologie
Mais les nouvelles technologies ne font pas qu'entraver l'activité liée aux marques. Elles peuvent aussi la faciliter, comme c'est effectivement le cas. Actuellement, l'Office espagnol des brevets et des marques (OEPM), l'Office de l'Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO) et l'Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI) gèrent tous d'importantes archives en ligne de marques, de dessins et modèles et de brevets, accessibles à toute entreprise ou personne physique, ainsi que des mécanismes en ligne facilitant leur enregistrement ultérieur.
Le 9 septembre, l’OHMI a célébré ses dix premières années d’activité, avec des données très prometteuses : 12 % de son budget sont alloués aux nouvelles technologies et, au cours de la prochaine décennie, il pourrait doubler les 45 000 demandes annuelles qu’il reçoit actuellement en moyenne, grâce notamment au développement d’Internet comme outil de gestion.