Quelques jours seulement après sa nomination, le ministre Pedro Solbes déclarait que « si l'inflation n'est pas maîtrisée, des problèmes de compétitivité surgiront en Espagne ». Aujourd'hui, plus de six mois plus tard, ces propos se sont révélés prophétiques, à en juger par les résultats préliminaires publiés par le Secrétariat d'État au Commerce, qui montrent comment la compétitivité des exportations espagnoles, en termes de prix, a chuté au cours du deuxième trimestre de cette année à des niveaux jamais atteints depuis 1992.
Affectée par la vigueur persistante de l’euro face au dollar américain, qui continue de peser sur nos ventes sur les marchés américain et latino-américain, et surtout par l’évolution négative de l’inflation, la compétitivité extérieure de notre économie s’est détériorée de 1,6 % entre mars et juin sur les marchés de l’OCDE, une détérioration qui atteint 3,4 % pour la période comprise entre juin 2003 et juin 2004.
Cependant, contrairement à ce qui a toujours été le cas pour notre commerce extérieur, le taux de change n'est plus le facteur prédominant de cette détérioration. Au contraire, les données de l'administration du commerce montrent comment la dépréciation de l'euro au deuxième trimestre, notamment par rapport à la livre sterling, a partiellement compensé le fort impact de la hausse des prix intérieurs, ce qui a accru l'écart d'inflation de l'Espagne avec les autres pays développés de 2,3 points de pourcentage.
La forte concentration de nos exportations sur les marchés de la zone euro minimise également les effets des fluctuations monétaires sur la balance commerciale, les ventes espagnoles aux pays hors zone euro représentant à peine plus de 25 % de nos exportations totales. La persistance de taux d'inflation élevés demeure ainsi le principal obstacle à la compétitivité des produits espagnols qui, sur les marchés de la zone euro (destinés à 74,6 % des exportations), ont reculé de 2,7 % entre mars et juin (3,2 % sur les douze derniers mois), du seul fait de l'écart de croissance des prix.
Il est vrai que, comme l'expliquent les représentants du gouvernement, « le prix perd de son importance en tant qu'élément clé de la compétitivité, notamment dans le contexte actuel où le commerce international est de plus en plus marqué par la différenciation des produits », une variable qui englobe également des facteurs tels que la qualité, la technologie, le design et le service. Toutefois, il est tout aussi vrai que, dans le cas espagnol, la faiblesse de notre image nationale, la méconnaissance quasi généralisée de nos marques et l'importance des secteurs agroalimentaire et manufacturier (textile et habillement, chaussures, jouets, meubles, électroménager et électronique grand public) dans nos exportations – des secteurs fortement concurrencés par la production des pays en développement et dont les produits sont peu différenciés de ceux de leurs concurrents internationaux – font que le prix demeure un facteur déterminant pour notre position concurrentielle.
La preuve en est que, outre les chiffres importants des comptes de l'État, les conséquences de ce ralentissement se font déjà sentir dans l'activité et les portefeuilles des entreprises exportatrices. Les données de la dernière enquête sur la situation des exportations montrent que quatre exportateurs sur six reconnaissent réduire leurs marges à l'exportation, tandis que 46 % les maintiennent stables. Concernant les prix, les données commerciales officielles estiment que la croissance des prix des exportations espagnoles au cours du premier semestre de cette année a été de 0,2 %, soit nettement inférieure au taux d'inflation annuel de 3,5 % pour la même période.
Il est donc conseillé d'agir en conséquence et d'éviter les messages triomphalistes tels que ceux qui pourraient découler d'éventuelles améliorations des parts de marché, au niveau mondial ou dans certaines destinations importantes, qui, bien que constituant une réalité statistique, reposent davantage sur le sacrifice et le bon travail des entreprises que sur l'état actuel de notre économie.
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