Promotion de la coopération commerciale entre l'Union européenne, l'Amérique latine et les Caraïbes

Depuis 1971, l'UE a signé divers accords commerciaux et de coopération avec des pays et sous-régions d'Amérique latine afin de renforcer ses liens par une collaboration multidisciplinaire. Actuellement, l'UE entretient ce type de relations avec tous les pays d'Amérique latine et des Caraïbes, à l'exception de Cuba.
Ce cadre de coopération comprend une série de programmes horizontaux visant à favoriser les contacts entre entreprises européennes et latino-américaines. Parmi les plus importants, administrés par la Commission européenne, figurent ECIP (Partenaires européens d'investissement de la Communauté), AL-Invest et ALURE. Suite à l'arrêt d'ECIP et d'ALURE, le programme actuel est en cours d'élaboration.
Le programme AL-Invest a été créé en 1994 en complément du programme ECIP afin de promouvoir l'investissement direct, le transfert de technologies, les alliances stratégiques et les coentreprises entre PME européennes et latino-américaines, et de faciliter les contacts d'affaires entre entreprises d'un même secteur. Ce programme est ouvert à tous les pays d'Amérique latine et couvre tous les secteurs économiques. Les « Eurocentres », au nombre de 32 en Amérique latine, sont chargés d'organiser les activités d'AL-Invest et de faciliter les contacts entre entreprises. Les délégations de la Commission européenne dans la région y participent également, ainsi que quelque 200 institutions économiques européennes et latino-américaines, telles que des chambres de commerce, des associations industrielles et professionnelles, des organismes de commerce extérieur, des agences de développement et des consultants privés (ces derniers uniquement en Europe).
Les ressources d’AL-Invest ont considérablement augmenté entre 1996 et 2000, atteignant 41 millions d’euros. De janvier 1996 à avril 2000, 179 réunions sectorielles ont été organisées, avec la participation de plus de 13 000 entreprises européennes et latino-américaines, aboutissant à 252 accords commerciaux d’une valeur de près de 90 millions d’euros.<sup>1</sup> Pour la période 2001-2004, les activités du programme se sont concentrées sur les axes suivants<sup>2</sup> :
1) Réunions sectorielles : Cette initiative vise à faciliter les rencontres entre entreprises d’au moins trois États membres de l’UE et d’un pays d’Amérique latine appartenant au même secteur. Le programme prévoit de soutenir 200 réunions sectorielles durant cette période.
2) ARIEL (Recherche active en Europe et en Amérique latine) est un nouvel instrument de coopération du programme AL-Invest qui offre aux entreprises du secteur des technologies émergentes un service personnalisé de recherche active de partenaires potentiels en Europe. Vingt projets de ce type devraient être sélectionnés entre 2000 et 2004.
3) Partenariats AL : Il s’agit de rencontres multisectorielles (de trois à cinq secteurs différents) organisées en Amérique latine et réunissant un grand nombre d’entreprises européennes et latino-américaines (avec une forte présence de PME européennes). Durant la période de référence, le programme prévoit de soutenir un partenariat AL par an (soit quatre au total).
Le financement prévu par le programme s'élève à 43,4 millions d'euros pour la période 2001-2004. Ses principaux objectifs sont :
1) Contribuer à l’internationalisation des entreprises dans les deux régions, en encourageant les PME européennes à investir dans la modernisation technologique et managériale des PME latino-américaines qui en ont besoin.
2) Renforcer les relations interrégionales par le transfert de technologies et de connaissances techniques européennes aux entreprises latino-américaines.
3) Maintenir une coopération durable et mutuellement avantageuse entre les entreprises des deux régions, en limitant la contribution publique au rôle de catalyseur.
Lancés en 1991, les projets d'innovation IBEROEKA visent à encourager la coopération entre entreprises du secteur industriel dans les domaines de la recherche et du développement technologique. Ils sont gérés par le Réseau ibéro-américain des organismes de gestion IBEROEKA, présent dans chaque pays participant. Les entreprises participantes conçoivent elles-mêmes leurs projets et définissent les modalités de leur réalisation.
Ce programme vise à accroître la productivité et la compétitivité des industries et des économies nationales grâce à une collaboration étroite entre entreprises et centres de recherche. Il cherche à faciliter la coopération industrielle, technologique et scientifique entre les participants, axée sur le développement de produits, de procédés et de services destinés aux marchés potentiels. Vingt et un pays y participent.
Parallèlement à ces programmes, la Banque européenne d’investissement (BEI) soutient également les investissements en Amérique latine et dans les Caraïbes. Depuis 1993, elle octroie des prêts à des conditions avantageuses aux pays latino-américains, devenant ainsi le principal moteur des investissements de l’UE dans la région. Les projets financés doivent répondre à au moins un des critères suivants : création de coentreprises entre entreprises européennes et latino-américaines, transfert important de technologies, promotion des relations birégionales, amélioration de l’environnement, stimulation de l’intégration sous-régionale ou renforcement des relations avec les pays voisins.
Les fonds de la BEI couvrent 50 % du coût du projet, le reste étant financé par les ressources propres du promoteur ou par d'autres institutions financières. Tous les prêts sont liés à des projets des secteurs industriel, agro-industriel, minier, énergétique, touristique ou des infrastructures économiques. Les entreprises privées et publiques peuvent bénéficier de ces prêts, qui peuvent être versés directement au promoteur du projet ou indirectement par l'intermédiaire d'une entité publique ou financière. Bien que la plupart des prêts de la BEI pour des projets en Amérique latine et dans les Caraïbes aient été destinés à des infrastructures publiques, un nombre croissant d'initiatives du secteur privé, y compris des services publics privatisés, ont récemment été financées. Entre 1993 et 1998, les prêts de la BEI pour des projets dans la région se sont élevés à 690 millions d'euros, et entre 2000 et 2006, la Banque a pu financer des projets en Amérique latine et en Asie pour un montant maximal de 2.480 milliards d'euros.
1- BANQUE INTERAMÉRICAINE DE DÉVELOPPEMENT (2002) : « Intégration et commerce en Amérique ». Numéro spécial sur les relations économiques de l’Amérique latine et des Caraïbes avec l’Union européenne. Note périodique, mai, p. 35.
2- COMMISSION EUROPÉENNE (2001B) : « Programme-cadre de coopération industrielle et de promotion des investissements en faveur des pays d’Amérique latine (01/01/01-31/12/04) ». JO L, n° 52/12 du 26 juin.