Le différend commercial entre les États-Unis et la Chine, qui a atteint son point critique il y a quelques jours lorsque l'administration de George W. Bush a annoncé son intention de déposer deux plaintes officielles auprès de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), a suscité une vague d'opinions, favorables et défavorables à chaque partie, dans l'attente de la prochaine initiative stratégique.
La représentante américaine au commerce, Susan Schwab, a annoncé en début de semaine dernière que le gouvernement américain entendait déposer deux plaintes contre la Chine auprès de l'OMC pour ses pratiques protectionnistes : l'imposition de barrières commerciales sur des produits tels que les livres, les films et la musique, et le niveau généralement « inacceptable » de contrefaçon. La Chine, désormais habituée à recevoir de telles accusations fondées, a réagi en exprimant son « vive mécontentement » et ses « regrets » face à la décision américaine et a menacé de « graves atteintes aux relations bilatérales » si Washington prenait des mesures de rétorsion.
La guerre commerciale entre la première puissance économique mondiale et la plus forte puissance émergente est entrée dans cette phase cruciale lorsque, fin mars, le département américain du Commerce a relevé les droits de douane sur les importations chinoises de papier glacé de 10 à 20 %, une mesure qui a également suscité la protestation de Pékin.
Comme tout conflit, celui-ci a deux camps. Tandis que les États-Unis subissent les politiques restrictives de la Chine, le géant asiatique accuse constamment les grandes multinationales américaines, telles que McDonald's et KFC, de sous-payer leurs employés. La Chine cherche à contraindre toutes les entreprises étrangères à adhérer à son unique syndicat.
Guerre totale ? Experts en alerte
Si Washington riposte à Pékin, cela pourrait déclencher une véritable guerre commerciale, ont déclaré des experts à la presse indépendante chinoise. « J'espère que les deux parties tenteront de résoudre le problème par la négociation. Je pense qu'elles finiront par trouver un compromis. Personne ne souhaite de sanctions », a déclaré Xiao Lian, économiste à l'Académie chinoise des sciences, au South China Morning Post. Concernant l'intervention de l'OMC, il a également souligné que l'introduction des tensions bilatérales habituelles dans ce cadre multilatéral compliquerait les relations et compromettrait même la possibilité de parvenir à un accord, ce qui pourrait prendre beaucoup plus de temps – « peut-être deux ou trois ans ».
Un autre économiste, Jonathan Anderson, de la banque d'investissement UBS, a reconnu dans le même journal que la décision de Washington « est un signe de détérioration des relations commerciales », tout en soulignant que cela n'est pas surprenant, compte tenu des fréquentes plaintes de l'administration américaine.
Mais en Chine, la réaction n'a pas été unanime : à Hong Kong, principal centre de l'industrie cinématographique du pays, de nombreuses sociétés ont salué la mesure prise par Washington et souligné qu'elle profiterait au secteur dans toute l'Asie de l'Est, actuellement inondé de copies piratées de CD et DVD chinois. « La question du droit d'auteur en Chine représente un risque constant pour la production cinématographique à Hong Kong », a fait remarquer Alvin Lam, représentant du distributeur Universe International.
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