L'UE envisage des contre-mesures aux droits de douane américains de 25 % sur l'acier et l'aluminium

La récente mesure américaine – qui fait partie du « Projet 2025 » – pourrait affecter les fabricants européens à hauteur d’environ 3.000 milliards d’euros d’exportations d’acier et de 2.000 milliards d’euros d’aluminium, ce qui représente environ 1 % du total des marchandises que l’UE exporte vers le pays nord-américain. Bien que les tarifs douaniers jouent un rôle mineur dans l’agenda de Trump, ils sont devenus le principal outil de pression de la politique étrangère américaine, générant un environnement d’incertitude dans le bloc européen.

 

L’automne dernier, des rumeurs circulaient à Bruxelles sur une liste secrète contenant les réponses possibles de l’UE si l’administration Trump intensifiait son offensive tarifaire. La Commission européenne, qui a la compétence exclusive en matière de commerce extérieur et de négociation d’accords internationaux, est toutefois confrontée à un défi fondamental : la rapidité avec laquelle elle peut réagir aux crises commerciales. L'ACI, un « bazooka commercial » qui pourrait être activé après avoir obtenu l'approbation de 2023 des 15 États membres, représentant au moins 27 % de la population du bloc, a été créée fin 65. Toutefois, le retard d'environ huit semaines dans sa mise en œuvre limite son efficacité face à des mesures parfois annoncées trop hâtivement.

 

Les représailles possibles pourraient inclure de nouveaux tarifs sur des produits américains stratégiques tels que le soja, le bourbon, les motos et le jus d’orange, suivant le précédent de 2018 lorsque l’UE a répondu aux tarifs sur l’acier et l’aluminium par des mesures de 10 à 25 %. D’autres options incluent la mise en œuvre d’une taxe sur les services numériques – une mesure particulièrement sensible étant donné que, malgré un excédent commercial de biens de 156.000 milliards d’euros en 2023, l’UE enregistre un déficit de 104.000 milliards d’euros dans les services – et la réduction des droits de douane sur les voitures importées des États-Unis (actuellement 2,5 % aux États-Unis contre 10 % dans l’UE) pour uniformiser les règles du jeu.

 

Concernant la situation, les sources bancaires européennes consultées ont commenté :

 

 

« La rapidité et la coordination de la réponse seront essentielles pour contrer ces mesures, mais la bureaucratie interne de l'UE pourrait entraver une réaction immédiate. »

 

 

De son côté, un économiste senior du commerce mondial consulté en Allemagne a souligné :

 

 

« Bien que nous disposions d'outils comme l'ICA, l'absence de mécanisme de représailles immédiates limite nos options face à un adversaire qui agit avec agilité. »

 

 

En outre, certains responsables européens évoquent la possibilité d’améliorer les conditions commerciales grâce à une augmentation des achats de gaz naturel liquéfié (GNL) et d’équipements militaires aux États-Unis, bien que ces alternatives soient limitées par la structure actuelle des relations commerciales et la nécessité d’accords unanimes entre les États membres. En repensant aux épisodes passés — comme la promesse de Jean-Claude Juncker d’augmenter les importations de GNL et de soja pour éviter les droits de douane sur les voitures européennes —, il est clair que s’appuyer sur de simples concessions pourrait ne pas suffire à calmer l’escalade des tensions.

 

Même si l’UE est mieux préparée sur le plan structurel, le manque de rapidité et la difficulté à parvenir à une unité dans la prise de décision constituent des obstacles qui pourraient lui coûter cher à court terme. Dans ce scénario, l’Union européenne pourrait être contrainte de renforcer son économie interne, de réduire sa dépendance à l’égard de secteurs stratégiques tels que la défense et la technologie, et de mettre en œuvre des réformes structurelles pour contrer efficacement les politiques tarifaires américaines.

 

L’ouragan Trump continue, et alors que l’administration américaine utilise les tarifs douaniers comme un outil à la fois pour lever des fonds pour des réductions d’impôts et pour affaiblir ses concurrents, le défi pour l’UE sera de trouver une réponse qui combine rapidité, unité et stratégie, empêchant ainsi le différend de se transformer en une guerre commerciale prolongée.