Les pays d'Amérique latine retrouvent leur place sur la scène internationale et tournent la page d'une période d'instabilité politique, économique et sociale qui a ralenti le développement et la circulation des capitaux étrangers dans la région.
L’Amérique latine abordait l’année 2004 avec des perspectives économiques très optimistes, notamment au regard des indicateurs des trois années précédentes. L’instabilité politique, les troubles sociaux et le repli des marchés ont toutefois marqué une grande partie de la région durant cette période, engendrant une perte de confiance chez les investisseurs étrangers et ses principaux partenaires commerciaux.
Cependant, la crise généralisée s'atténue, ouvrant la voie à de potentielles opportunités commerciales à l'international. Ces signes de reprise se manifestent par la croissance de la demande intérieure et des exportations des principales économies d'Amérique latine, ainsi que par la hausse des prix des matières premières, conséquence d'une forte demande mondiale. Parallèlement, l'inflation diminue et le PIB connaît une croissance significative cette année, avec une moyenne régionale de 4,3 %, selon les données de l'AFI (International Financial Analysts).
Les perspectives de reprise économique dans la région se sont reflétées en mai dernier lors du troisième sommet Amérique latine et Caraïbes-Union européenne. Outre la réaffirmation de la confiance dans les valeurs de sécurité et de droits internationaux, et l'engagement de l'UE à soutenir les efforts visant à éradiquer les inégalités et la pauvreté qui frappent de nombreux pays d'Amérique latine, la réunion a accordé une attention particulière au commerce, les échanges entre les deux blocs étant en deçà de leur potentiel.
Il a donc été souligné l'importance d'accélérer les négociations en vue de la conclusion, d'ici octobre, d'un accord d'association interrégional entre l'UE et le Mercosur (qui regroupe l'Argentine, le Brésil, le Paraguay et l'Uruguay), ainsi que celle d'un accord de partenariat économique entre l'UE et les pays des Caraïbes. La réduction des droits de douane et des barrières douanières, notamment dans les secteurs de l'alimentation et des boissons, des produits agricoles et de la pêche, du tabac et du textile, actuellement soumis à des droits de douane très élevés, favorisera les échanges commerciaux et la coopération économique entre les deux blocs.
L'un des projets les plus intéressants pour accroître les investissements européens en Amérique latine et dynamiser les échanges commerciaux entre les deux régions est le programme AL-Invest, créé par la Commission européenne. Grâce au réseau Coopecos, les bénéficiaires du programme peuvent accéder aux services des opérateurs économiques européens et participer aux réunions sectorielles AL-Invest, au cours desquelles des entretiens et des discussions sont organisés avec des entreprises d'autres pays. Il s'agit sans aucun doute d'une excellente opportunité pour les entrepreneurs européens souhaitant développer leurs activités en Amérique latine.
Les perspectives économiques dans la région confirment également l'amélioration des résultats. Le rapport des Chambres de commerce, intitulé « Perspectives commerciales pour l'Amérique latine 2004 », recueille les avis de 4 234 entreprises de 14 pays qui se disent confiantes quant à l'augmentation de leur chiffre d'affaires cette année, au développement de leurs investissements et de leurs activités commerciales, ainsi qu'à la création d'emplois.
Des coups de pinceau économiques
La reprise économique a donc été perceptible dans les principaux pays d'Amérique latine. La croissance modérée enregistrée aux États-Unis a probablement aussi profité aux marchés émergents voisins.
D'après l'analyse de James Gotto, gérant du fonds Schroder ISF Amérique latine, les perspectives de croissance sont particulièrement favorables au Chili et au Brésil pour le mois d'août. Au Brésil, la récente amélioration de la situation économique contribue à la popularité du président Luiz Inácio Lula da Silva. Cette accélération de la croissance s'explique par les baisses de taux d'intérêt intervenues précédemment, qui ont stimulé la demande et l'emploi. Au Chili, les faibles taux d'intérêt et la forte croissance des exportations soutiennent également l'activité économique.
Au Mexique, malgré des indicateurs économiques mitigés, la situation intérieure continue de s'améliorer. Le Venezuela a été le marché le plus faible du mois. La victoire du président Chávez au référendum a été contestée par l'opposition, bien que les résultats aient été validés par des organisations indépendantes chargées de l'observation des élections. L'Argentine est également restée fragile en raison du blocage des négociations avec le Fonds monétaire international.
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