Consultants et petites entreprises - Entreprises étrangères

La définition d'une petite entreprise varie généralement selon la nature de ses activités, l'objectif de cette définition et le niveau de développement de la zone où elle est implantée. Les critères permettant de qualifier une entreprise de « petite » peuvent inclure le nombre d'employés, le chiffre d'affaires, les investissements initiaux, les besoins énergétiques maximaux, ou diverses combinaisons de ces facteurs et d'autres encore.
Les consultants ont également convenu qu'une petite entreprise est une entreprise où la gestion administrative et opérationnelle est assurée par une ou deux personnes qui prennent également les décisions importantes. Les petites entreprises présentent des avantages distincts, notamment la capacité de répondre à des demandes ciblées sur des marchés spécialisés et la flexibilité nécessaire pour s'adapter rapidement à l'évolution des besoins. Les dirigeants-propriétaires sont généralement plus motivés que les cadres salariés et incitent leurs employés par leur exemple. La simplicité de la structure organisationnelle favorise des circuits de communication plus directs et moins complexes, tant en interne qu'en externe.
Les petites entreprises peuvent également pénétrer discrètement de nouveaux marchés, sans attirer l'attention indésirable des grandes entreprises. De plus, grâce à la flexibilité évoquée précédemment, elles peuvent tirer plus rapidement profit de l'évolution du marché.
Les problèmes rencontrés par les petites entreprises peuvent être d'ordre général ou spécifique. Parmi les problèmes généraux figurent les aspects juridiques de l'entreprise, l'accès au crédit et le manque d'expertise technique ou managériale. Alors que les grandes entreprises disposent de ressources considérables, le dirigeant d'une petite entreprise est une personne relativement isolée qui doit gérer simultanément des problématiques politiques, administratives, juridiques, opérationnelles et commerciales, malgré les contraintes liées à son activité.
Les dirigeants de petites entreprises travaillent souvent avec des données insuffisantes. Par souci d'économie, ils négligent les systèmes d'information, une faiblesse qui devient flagrante lorsque l'entreprise se développe. Les grandes entreprises disposent de services dédiés à cette analyse continue, ce que les petites entreprises ne peuvent se permettre. Les contraintes quotidiennes de la gestion d'une entreprise leur laissent peu de temps et, au final, leur point de vue peut ne pas être aussi pertinent que nécessaire. C'est pourquoi les cabinets de conseil proposent divers outils pour pallier ce manque.
Les petites entreprises, ne pouvant généralement offrir que des salaires modestes, peu d'avantages sociaux et des perspectives d'avancement limitées, rencontrent souvent des difficultés à recruter des cadres supérieurs. Les investisseurs professionnels sont rarement attirés par les jeunes entreprises, et leurs dirigeants peinent fortement à lever les capitaux initiaux nécessaires. Ce problème devient particulièrement criant lorsque l'entreprise est confrontée à des difficultés de croissance ou de capacité opérationnelle, et que ses dirigeants tentent de lever des fonds supplémentaires pour financer son expansion ou faire face à une crise.
En raison de leurs réserves limitées, liées à une faible capacité d'emprunt, les petites entreprises sont particulièrement vulnérables aux récessions économiques. Bien que leur capacité d'adaptation rapide soit un atout naturel, cette qualité peut être compromise lorsqu'une opportunité soudaine exige une réactivité immédiate. Le dirigeant peut alors être trop absorbé par les problèmes opérationnels courants pour se concentrer sur les besoins fondamentaux de l'entreprise. Les petites entreprises sont des structures relativement fragiles, disposant de ressources limitées pour surmonter leurs difficultés. Même des problèmes mineurs peuvent menacer leur pérennité. On estime que le taux d'échec durant les deux premières années d'activité atteint près de 50 % des nouvelles petites entreprises rencontrant de graves difficultés, voire disparaissant complètement.
Une tendance croissante
Le recours aux consultants par les petites entreprises est une tendance croissante. À mesure que leurs activités se complexifient, le besoin d'aide extérieure augmente généralement. Les dirigeants de petites entreprises soucieux de rester compétitifs doivent envisager de faire appel à des consultants au même titre qu'à d'autres services de soutien tels que les banques, les avocats, les experts-comptables ou les associations professionnelles.
Enfin, le consultant doit également tenir compte des facteurs qui distinguent généralement les petites entreprises des grandes. Premièrement, les petites entreprises sont principalement financées par l'épargne personnelle ou familiale, avec un accès limité aux financements externes en phase de démarrage. Deuxièmement, le dirigeant est en contact direct et étroit avec l'entreprise sur son lieu de travail ; et troisièmement, l'activité se concentre principalement sur une zone géographique restreinte. Ces caractéristiques propres aux petites entreprises influencent fortement le processus de conseil.