Les pays nordiques se sont imposés comme des chefs de file dans le développement des nouvelles technologies. Une longue tradition de recherche, une étroite collaboration entre l'industrie et le monde universitaire, ainsi qu'une législation appropriée sont les clés de leur succès.
Le développement des nouvelles technologies est l'un des piliers essentiels d'une économie dynamique et compétitive. Pour atteindre cet objectif, il est indispensable que les gouvernements, les entreprises et les universités de chaque pays s'engagent dans la recherche et le développement. En Europe, le chemin à parcourir est encore long ; toutefois, trois pays constituent de véritables exemples : la Suède, la Norvège et la Finlande.
La Suède figure parmi les pays qui consacrent le plus de ressources à la recherche et au développement (R&D), avec 4,27 % de son PIB, un chiffre nettement supérieur à la moyenne européenne (1,98 %), aux États-Unis (2,82 %) et même au Japon (2,98 %). Selon l'Institut suédois de la recherche, les investissements en R&D proviennent de fonds publics et privés, mais contrairement aux autres pays de l'UE, ce sont les entreprises qui contribuent le plus, à hauteur de 75 % du financement.
La Suède est ainsi devenue l'une des nations leaders dans le domaine des technologies de l'information (TI), est à la pointe de la téléphonie mobile et des applications Internet sans fil, et a même été surnommée la « capitale européenne d'Internet ». Certaines des plus grandes entreprises de télécommunications, telles que Microsoft, Nokia, Intel et IBM, y installent leurs centres de recherche et développement.
Outre l'utilisation domestique élevée des TIC (un ménage sur deux possède un ordinateur et une connexion internet), il convient également de noter que l'emploi dans le secteur des télécommunications est exceptionnellement élevé, un fait très positif tant pour le développement de nouvelles entreprises dans le secteur que pour la croissance économique en général.
Pontus Broddner, attaché commercial à l'ambassade de Suède en Espagne, a expliqué que plusieurs raisons placent le pays dans une position aussi privilégiée, mais trois se distinguent : « Les dépenses en R&D sont les plus élevées d'Europe en pourcentage du PIB ; de plus, il existe ce que l'on appelle le droit du chercheur, de sorte que le scientifique qui étudie un sujet a des droits sur ses découvertes et ses brevets ; et le pays dispose d'une législation très favorable qui a conduit, par exemple, à classer le téléphone comme un « bien d'intérêt social » pendant de nombreuses années. »
Finlande
La Finlande figure également parmi les pays les plus performants en matière d'investissement dans la R&D, avec 3,43 % de son PIB. Selon Tapani Lankinen, conseiller commercial de Finpro pour l'Espagne et le Portugal, « l'un des secrets de la réussite du pays au cours de la dernière décennie réside peut-être dans le fait que les entreprises consacrent 70 % de leurs investissements à l'innovation et à la R&D. Les universités représentent 20 % de ces recherches, et il existe une collaboration très étroite entre les entreprises, les universités et les établissements d'enseignement supérieur. »
De son côté, le Fonds national finlandais pour la recherche et le développement estime que le succès du développement des TIC dans le pays s'explique en partie par le fait que « la société finlandaise exploite les opportunités offertes par la société de l'information pour améliorer la qualité de vie, les connaissances, les interactions et la compétitivité internationale ». À cet égard, il convient de souligner que deux tiers des Finlandais utilisent l'informatique sur leur lieu de travail, 75 % possèdent un téléphone portable et un tiers utilise les services Internet, soit le pourcentage le plus élevé au monde.
À cet égard, Tapani Lankinen a conclu que « la Finlande est devenue un excellent laboratoire grâce à l'utilisation intensive des technologies de l'information et de la communication ». Plusieurs facteurs y ont contribué. Par exemple, la déréglementation et la libre concurrence dans les télécommunications ont sans aucun doute joué un rôle majeur. Le conseiller commercial de Finpro pour l'Espagne a expliqué que « les télécommunications ont été libéralisées il y a plus de dix ans, ce qui a fortement stimulé le développement. Le fait que les gouvernements scandinaves n'aient rien facturé pour la délivrance des licences aux opérateurs, contrairement à ce qui s'est passé dans d'autres pays européens, a également joué un rôle. »
Le cas norvégien
La Norvège, contrairement aux deux autres pays analysés, ne consacre que 1,62 % de son PIB à la recherche et au développement. Plusieurs raisons expliquent cette situation. Premièrement, plus de la moitié (52 %) de la recherche norvégienne est menée par le secteur privé. Deuxièmement, la plupart des industries du pays sont liées à la production de pétrole et de gaz, un secteur qui investit traditionnellement peu dans la recherche et le développement. Par ailleurs, il est important de noter que le secteur privé est composé en grande partie de PME, dont les capacités d'investissement en recherche et développement sont limitées.
Le gouvernement norvégien entend améliorer cette situation grâce à un plan comprenant diverses actions, telles que la création d'un fonds de R&D destiné à assurer un financement public plus stable à long terme, ou la mise en œuvre d'un programme d'incitation fiscale permettant aux entreprises de déduire de 18 % à 20 % de leurs dépenses liées à des activités de recherche.
Néanmoins, la Norvège se distingue particulièrement par le développement des énergies renouvelables. Dans ce pays, la production de connaissances a été encouragée afin de contribuer à la résolution des nombreux problèmes environnementaux et énergétiques auxquels le monde est confronté.
Rodrigo Ballesteros, assistant du délégué commercial norvégien en Espagne, a expliqué que « le pays est l'un des plus grands producteurs de pétrole et de gaz naturel. Cependant, 80 % de la consommation énergétique totale est d'origine hydroélectrique, un chiffre qui atteint 99,2 % pour la consommation intérieure. »
Ce paradoxe apparent s'explique par le fait que le pétrole et le gaz naturel sont principalement destinés à l'exportation, tandis qu'en Norvège, pour la consommation intérieure, l'accent a été mis sur l'utilisation des énergies renouvelables.
« L’énergie hydroélectrique est produite grâce à l’excès de neige pendant les mois froids et aux très hautes montagnes ; la fonte des neiges donne naissance à de très hautes chutes d’eau naturelles, dotées d’une force et d’une capacité de production d’énergie assez importantes », a expliqué Ballesteros.
À cet égard, le représentant de l'ambassade en Espagne a souligné que « la Norvège ne cherche pas à exporter directement des technologies, mais plutôt à collaborer avec des institutions et des entreprises afin de les adapter aux pays cibles ». Ballesteros a révélé qu'un programme intensif de collaborations technologiques entre entreprises norvégiennes et espagnoles est actuellement en cours.
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