Le Pérou est un pays d'une diversité surprenante. Les eaux froides du courant de Humboldt et la cordillère des Andes en font une terre de contrastes, avec des climats, des microclimats et des écosystèmes variés. En témoigne la présence de 84 des 104 zones de vie de la planète.
De par sa situation géographique, penser au Pérou, c'est penser aux Andes. Cette région, bien différente des deux autres qui composent le pays – la côte désertique et la forêt amazonienne – est bien plus qu'une simple chaîne de montagnes. On y découvre non seulement de majestueux sommets enneigés comme le Huascarán, mais aussi des vallées chaudes et fertiles, de vastes canyons comme celui de Colca à Arequipa, et d'innombrables terrasses agricoles qui, aménagées au fil des siècles, ont profondément transformé le paysage.
Les Incas représentent le dernier maillon d'un long héritage culturel de 10 000 ans, un legs qui englobe des cultures diverses telles que les Chavín, les Pucará, les Nazca, les Mochica, les Huari, les Paracas, les Chimú et les Tiwanaku, entre autres. Le Pérou recèle de nombreux exemples des grandes réalisations qu'ils ont accomplies dans les domaines de l'agriculture, de l'hydraulique et de l'architecture.
Parmi les dix sites péruviens inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, cinq sont des sites archéologiques. L'un d'eux, le Machu Picchu, exerce une fascination particulière sur les visiteurs. Cité magique dans un cadre enchanteur, perchée au cœur des montagnes et de la jungle, elle fut révélée au monde par Hiram Bingham en 1911. L'intégration harmonieuse de la cité à son environnement naturel, son importance, le paysage environnant et l'atmosphère qui y règne sont véritablement impressionnants.
Il convient également de mentionner d'autres vestiges archéologiques importants : le temple Chavín de Huantar, de la culture Chavín ; les tombeaux royaux des Mochicas, en particulier le tombeau du seigneur de Sipán, une découverte récente de première importance, semblable au tombeau de Toutankhamon, en raison de la richesse des pièces d'or qui y ont été trouvées ; la citadelle fortifiée de Chan Chan, construite en adobe par les Chimú ; et les mystérieuses lignes de Nazca, gravées dans de vastes étendues de sable et visibles uniquement en survolant la région en petit avion.
Lima, la capitale du Pérou, surnommée la Cité des Rois, est une ville de contrastes : des quartiers résidentiels modernes comme Miraflores et San Isidro, un centre colonial historique et une vaste zone marquée par l'immigration et la pauvreté. Lima conserve la splendeur des époques passées dans des recoins discrets et une architecture remarquable. Le palais Torre Tagle et la maison Aliaga sont des exemples parfaits de l'architecture civile de Lima, tous deux ornés de superbes balcons coloniaux de style mudéjar. Parmi les édifices religieux, la cathédrale et les couvents de San Francisco et de Santo Domingo se distinguent. Enfin, la ville abrite des musées incontournables : le musée Rafael Arco, le musée de l'Or et le musée archéologique national.
Cusco était la capitale du vaste empire inca, connu sous le nom de Tahuantinsuyo. De tous les palais et temples que les Espagnols y découvrirent, il ne reste que quelques murs, qui servirent de fondations aux édifices qu'ils construisirent après la conquête. Liés à la période inca, il convient de mentionner Pachacuti, le guerrier et homme d'État qui étendit l'empire, et le Coricancha, le Temple du Soleil, où se dresse aujourd'hui le couvent de Santo Domingo. De l'époque coloniale, les trésors artistiques de sa cathédrale sont particulièrement remarquables. Non loin de là, dominant cette magnifique cité, se trouve Ollantaytambo, une importante forteresse inca.
Le lac Titicaca, niché dans les hauteurs de l'Altiplano péruvien, est à l'origine d'une légende selon laquelle le dieu Soleil en serait issu et aurait créé le premier Inca, Manco Capac, ainsi que sa sœur et épouse, Mama Ocllo, chargés de peupler la Terre. Autour de ce lac, des communautés continuent de prospérer, préservant leur culture ancestrale malgré le passage du temps.
Le Pérou est un véritable creuset de races et de cultures, composé de diverses ethnies. Pays pauvre, il a subi des injustices politiques et a été durement touché par le terrorisme jusqu'à il y a quelques années. Malgré cela, ses habitants sont un peuple joyeux et festif, comme en témoignent la variété de danses, de folklore et de costumes traditionnels que l'on peut y admirer. Peuple travailleur, il est l'héritier d'une richesse d'expressions artistiques dont il préserve avec sagesse les techniques traditionnelles.
Le Pérou se divise en trois régions : la côte, les hauts plateaux et la forêt tropicale. La côte, bordée par l’océan Pacifique, est une bande généralement aride de 60 à 170 km de large. Les hauts plateaux, qui englobent l’Altiplano, font partie de la cordillère des Andes et culminent à 6 700 m. La forêt tropicale occupe l’extrême est du Pérou et se caractérise par le bassin amazonien, qui comprend la forêt tropicale haute et la forêt tropicale basse, également appelée forêt de nuages.
La diversité climatique est une caractéristique déterminante du Pérou. Dans les hauts plateaux, la saison des pluies s'étend d'avril à octobre. Sur la côte, les températures sont chaudes toute l'année et les précipitations sont concentrées entre novembre et février, à l'exception de quelques averses occasionnelles à Lima.
Les meilleurs mois pour visiter le pays sont avril, mai, juin et octobre, car c'est durant ces périodes que le temps est agréable partout. De plus, l'offre d'hébergement est très variée grâce à une excellente infrastructure hôtelière dans les principales villes.
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