Le tourisme d'affaires en Espagne connaît actuellement son apogée. Selon l'Association internationale des congrès et conventions (ICCA), notre pays est la deuxième destination mondiale la plus prisée pour le tourisme de congrès, juste derrière les États-Unis, et Barcelone a accueilli le plus grand nombre de réunions internationales au monde en 2002.
Les voyages d'affaires sont familièrement qualifiés de « steakhouse du tourisme », et comme l'explique Julio Abreu, président de la Fédération espagnole des sociétés organisatrices de congrès (OPC España), « il s'agit du segment le plus rentable du marché touristique pour toute ville, région ou pays ». Cela s'explique par plusieurs facteurs : d'une part, le pouvoir d'achat élevé des participants aux congrès (selon l'OPC, plus de 600 euros, incluant les frais d'inscription, l'hébergement, les repas et les achats) ; d'autre part, le fait que ces participants privilégient des prestations haut de gamme, avec des restaurants de renom, des hôtels quatre et cinq étoiles, etc.
Un autre point à prendre en compte est le grand nombre d'emplois que cela génère, car la préparation d'un congrès implique des électriciens, des installateurs, des interprètes, des hôtesses, des imprimeurs, des sociétés audiovisuelles et de nombreux autres spécialistes, qui travaillent directement ou indirectement sur les lieux où se tiennent les réunions, qu'il s'agisse de palais, d'hôtels ou de salles exceptionnelles.
Compte tenu de ces facteurs, il est compréhensible que l'Espagne s'efforce de devenir une destination privilégiée pour l'organisation de réunions. Un fait particulièrement significatif est que, tandis que le nombre de conférences internationales organisées dans des pays comme les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Allemagne a diminué ces dernières années, il n'a cessé d'augmenter en Espagne, atteignant 171 réunions en 2002. Ce chiffre place le pays au deuxième rang mondial des destinations pour le tourisme d'affaires, selon l'Association internationale des congrès et conventions (ICCA).
Un autre fait à prendre en compte est que Barcelone est la ville du monde qui a organisé le plus de congrès internationaux en 2002 (79), suivie de Copenhague (73), Stockholm (64), Vienne (58) et Lisbonne (52).
Qualité des services
Julio Abreu et Carlos Charters, directeur de Cititravel, une agence spécialisée dans le tourisme d'affaires, s'accordent à dire que Barcelone, Madrid, Séville, Valence et Malaga sont les villes espagnoles qui dominent le marché, même s'il existe d'autres destinations très attractives, telles que Tolède, les îles Baléares, Santander, Tarragone et Alicante, qui ont développé ces dernières années de nouvelles infrastructures pour devenir des lieux de tourisme d'affaires.
Selon le directeur de Cititravel, plusieurs aspects sont à prendre en compte pour choisir une destination pour ce type de voyage. Tout d'abord, la ville d'accueil doit être desservie par des vols directs, tant nationaux qu'internationaux. « Généralement, le voyage est très court et s'accompagne d'une journée de travail intense ; il est donc très positif, a souligné Charters, que le temps de trajet soit le plus court possible. » « Concernant l'hébergement, a-t-il poursuivi, il devrait s'agir d'hôtels quatre ou cinq étoiles avec des salles de réunion baignées de lumière naturelle et sans colonnes. De plus, le personnel doit être hautement qualifié et habitué à travailler avec une clientèle exigeante. En bref, il faut un hôtel performant. »
Le président d'OPC Espagne a expliqué qu'il est également primordial que les villes hôtes proposent un large éventail d'activités de loisirs, telles que des musées, des monuments, des parcs d'attractions, des activités sportives, des théâtres, etc. Il a ajouté que « l'anonymat offert par les activités de loisirs dans les grandes villes est particulièrement important. Par ailleurs, il est essentiel de se rappeler que certaines conférences ont des exigences particulières, parfois pour des raisons de sécurité et parfois pour éviter la dispersion des participants. Dans ces cas-là, il convient de privilégier les hôtels situés en périphérie des centres urbains », a déclaré M. Abreu.
L'importance des hôtels
D'après une étude du Bureau des congrès espagnol, 32 % des réunions organisées en Espagne en 2003 se sont déroulées dans des salles de réunion d'hôtels, et ce chiffre atteint 48 % dans les villes de plus d'un million d'habitants. Ces données soulignent l'importance des infrastructures hôtelières dans le secteur du tourisme d'affaires.
Comme mentionné précédemment, les hôtels doivent être classés quatre ou cinq étoiles et offrir un service irréprochable. Toutefois, ces dernières années, certaines entreprises se sont concentrées sur la création de valeur ajoutée pour se démarquer. High Tech Hotels & Resorts (HTHR), une chaîne hôtelière fondée en 2001, en est un parfait exemple.
La priorité fondatrice de High Tech Hotels & Resorts est l'application des technologies de l'information à l'exploitation hôtelière. Tous les établissements proposent un accès internet ADSL, Wi-Fi et téléphonique RNIS en chambre pour une connexion internet via modem PC/ordinateur portable, ainsi que des ordinateurs à écran plat et des téléviseurs à écran plat TFT de 20 pouces.
Par ailleurs, concernant les salles de réunion, il convient de noter qu'elles sont équipées d'un câblage et de connecteurs répartis dans tout l'espace, ainsi que d'un commutateur permettant de connecter plusieurs ordinateurs, imprimantes et autres périphériques réseau. Elles disposent également d'ordinateurs compacts avec écrans plats TFT de 17 pouces, d'un accès internet haut débit gratuit, de vidéoprojecteurs, d'un système de sonorisation sans fil, d'entrées audio pour ordinateurs, d'écrans de projection fixes et pliables, et de services supplémentaires tels que des rétroprojecteurs, des photocopieurs, des télécopieurs, etc.
Par ailleurs, la chaîne Design Hotels s'est attachée à concevoir avec soin l'aménagement intérieur de ses établissements, sans pour autant négliger la technologie et la fonctionnalité. À titre d'exemple, l'hôtel Bauza à Madrid dispose de six salles de réunion pouvant accueillir jusqu'à 450 personnes, équipées de matériel audiovisuel de pointe, de la visioconférence, d'un service de traduction, d'hôtesses et d'un service de secrétariat.
Agences de voyages
Compte tenu de la multitude de facteurs à prendre en compte lors de la préparation de ce type de voyage, la plupart des entreprises font appel aux services d'agences de voyages ou d'organisateurs de congrès qui se chargent de planifier l'ensemble du séjour, du voyage à l'hébergement, en passant par le congrès ou les loisirs.
Nuba est une agence spécialisée dans l'organisation de voyages d'études. À cette fin, elle met à la disposition de ses clients un large éventail de professionnels capables de les conseiller sur la destination ou le programme le plus adapté à leurs besoins spécifiques, de les accompagner dans leurs campagnes promotionnelles ou d'animer des formations en extérieur.
Nuba a expliqué que lors de la préparation de ce type de voyages, de nombreux aspects doivent être pris en compte, tels que « le profil du client, son âge moyen et sa profession, s'il voyage seul ou avec son/sa partenaire, les destinations qu'il a déjà visitées et les dates auxquelles il souhaite voyager… » « Une fois ces informations reçues », a-t-il poursuivi, « nous lui proposons plusieurs idées, puis nous travaillons en étroite collaboration avec lui pour lui offrir une expérience conforme, voire supérieure, à ses attentes. »
Temps libre
Pour qu'un voyage d'affaires soit réussi, il est essentiel de trouver un juste équilibre entre travail et loisirs. À ce sujet, Abreu a souligné qu'« on observe un net désintérêt pour le temps libre, la tendance actuelle privilégiant des conférences plus courtes et moins fastueuses. Autrement dit, l'accent est mis sur l'efficacité, l'exploration approfondie des sujets abordés et un haut niveau d'expertise technique, tant au niveau des présentations que des supports audiovisuels utilisés. De manière générale, les moments de convivialité ont perdu de leur importance lors de ces réunions. »
Malgré cela, le président d'OPC Espagne a reconnu qu'« il y a toujours moyen de contrebalancer la tension et le travail intense du congrès par des événements qui permettent une communication directe et conviviale entre les participants, avec des pauses café, des déjeuners et autres événements similaires ».
Lors des conférences à forte participation internationale, des excursions touristiques sont souvent proposées, non comprises dans les frais d'inscription, permettant aux participants de visiter les attractions touristiques de la ville ou des environs. Abreu a constaté une tendance actuelle « à la diminution, voire à la quasi-disparition, du programme d'accompagnement lors des conférences, au point qu'il n'est plus inclus dans les frais d'inscription. Ainsi, le programme d'accompagnement traditionnel, courant jusqu'à récemment, n'est plus proposé. »
De son côté, Carlos Charters de Cititravel a indiqué que les activités de loisirs proposées dépendent fortement de l'origine des participants à la conférence et de leur secteur d'activité. Il a expliqué que les visites touristiques sont l'activité la plus prisée, tout en précisant que « tout le monde n'apprécie pas les événements culturels ; certains préfèrent les sports d'aventure, les balades à vélo, ou même les concours de paella ».
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